Activos Intangibles
El Activo Intangible es aquel que no se puede ver ni palpar; su valor no puede medirse de manera física, pero se reconoce en la contabilidad porque posee la capacidad de generar beneficios económicos futuros y puede ser controlado por la empresa.
¿Cuáles son los activos intangibles?
- Las marcas
- Las patentes
- El Good Will (el prestigio de la empresa)
- Las franquicias
- El Know How (saber-hacer)
- Secretos comerciales
- Diseños
- Derechos de autor
La empresa puede tener una serie de activos intangibles que, a pesar de no tener sustancia física, deben ser reconocidos contablemente siempre que cumplan los criterios de identificabilidad, control y generación de beneficios económicos futuros.
⚠️ Una aclaración importante: las marcas creadas internamente
Un error muy común: si tu empresa creó su propia marca (no la compró), no puedes reconocerla como activo intangible, aunque sea valiosa y reconocida en el mercado. El Consejo Técnico de la Contaduría Pública (CTCP) lo confirmó en 2025: los desembolsos hechos internamente en partidas intangibles —como desarrollar una marca propia— deben registrarse como gasto, no como activo. Solo se reconocen como activo intangible las marcas adquiridas a un tercero.
Vida útil de los intangibles
A los activos intangibles se les debe determinar la vida útil: el periodo durante el cual se espera que generen ingresos o beneficios para la empresa.
- Si la vida útil no se puede determinar, se considera indefinida (esto no aplica para las empresas del Grupo 2).
- Si se debe estimar, la vida útil no debe ser mayor a 10 años.
Marco normativo vigente
Bajo las NIIF, los intangibles están clasificados de forma separada (a diferencia del antiguo Decreto 2649, ya derogado). Hoy el marco técnico vigente es el Decreto Único Reglamentario 2420 de 2015, actualizado con el Anexo Técnico 2025 de enmiendas y mejoras para las Pymes Grupo 2.
Medición y evaluación de intangibles
Es necesario medir los activos intangibles de la empresa para comunicar a los interesados información aproximada a la realidad. Esto permite:
- Evidenciar el valor de los activos intangibles en el valor actual del negocio.
- Soportar el objetivo corporativo de aumentar continuamente el valor para los accionistas.
- Administrar los activos intangibles con valor y hacerlos crecer en el mediano y largo plazo.
- Generar información más útil para los potenciales inversionistas.
Modelos de medición
Según el enfoque, se elige el modelo a emplear:
- Navegador Skandia: identifica tres tipos de capital intelectual (humano, estructural y del consumidor).
- Valor Agregado Económico (Stern Stewart): mide el retorno del capital empleado.
- Monitor de Activos Intangibles (Karl Erik Sveiby): mide la creación de valor en cuatro aspectos — crecimiento, renovación, eficiencia y reducción del riesgo.
- Índice de Capital Intelectual: indica los cambios en el valor de mercado de la empresa.
- Metodología del Valor Incluyente (profesor Philip Mc Pherson): calcula el valor agregado combinado, es decir, el monetario y el de los intangibles.
Ejemplo: Compra y venta de un Activo Intangible
🔵 Compra de un activo intangible
Caso: La empresa ABC S.A.S. adquiere una patente por $50.000.000, más IVA del 19% ($9.500.000). Paga de contado.
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Intangibles – Patentes (1970) | $50.000.000 | |
| IVA Descontable (2408) | $9.500.000 | |
| Bancos (1110) | $59.500.000 |
La patente queda registrada en libros a su costo de adquisición: $50.000.000.
🟠 Venta de un activo intangible
Caso: La misma empresa vende una marca que tenía registrada así:
- Costo histórico: $80.000.000
- Amortización acumulada: $20.000.000
- Valor en libros: $60.000.000
La vende por $70.000.000 + IVA (19% = $13.300.000).
Paso 1 — Registrar el ingreso por la venta:
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Bancos (1110) | $83.300.000 | |
| Ingreso por venta de intangibles | $70.000.000 | |
| IVA Generado (2408) | $13.300.000 |
Paso 2 — Dar de baja el activo y reconocer la utilidad:
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Amortización Acumulada – Marcas | $20.000.000 | |
| Costo Venta de Activos | $60.000.000 | |
| Intangibles – Marcas (1970) | $80.000.000 |
Resultado: Utilidad en venta = $70.000.000 (ingreso) − $60.000.000 (valor en libros) = $10.000.000 de utilidad.
Ejemplo completo de la compra de un intangible , amortización, venta y dado de baja del activo.
- Patente comprada: $50.000.000
- Vida útil estimada: 10 años (120 meses)
- Método: línea recta
- Amortización mensual = $50.000.000 ÷ 120 = $416.667/mes
1️⃣ Compra (mes 0)
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Intangibles – Patentes (1970) | $50.000.000 | |
| IVA Descontable (2408) | $9.500.000 | |
| Bancos (1110) | $59.500.000 |
2️⃣ Amortización mensual (se repite cada mes)
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Gasto Amortización Intangibles | $416.667 | |
| Amortización Acumulada – Patentes | $416.667 |
Tabla de los primeros meses:
| Mes | Amortización del mes | Amortización acumulada | Valor en libros |
|---|---|---|---|
| 1 | $416.667 | $416.667 | $49.583.333 |
| 2 | $416.667 | $833.333 | $49.166.667 |
| 3 | $416.667 | $1.250.000 | $48.750.000 |
| … | … | … | … |
| 12 | $416.667 | $5.000.000 | $45.000.000 |
| 24 | $416.667 | $10.000.000 | $40.000.000 |
| 36 | $416.667 | $15.000.000 | $35.000.000 |
3️⃣ Venta (mes 36 → 3 años después)
Suponiendo que la empresa decide vender la patente en el mes 36 por $45.000.000 + IVA (19% = $8.550.000):
Registrar el ingreso:
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Bancos (1110) | $53.550.000 | |
| Ingreso por venta de intangibles | $45.000.000 | |
| IVA Generado (2408) | $8.550.000 |
Dar de baja el activo:
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Amortización Acumulada – Patentes | $15.000.000 | |
| Costo Venta de Activos | $35.000.000 | |
| Intangibles – Patentes (1970) | $50.000.000 |
Resultado: Utilidad en venta = $45.000.000 − $35.000.000 (valor en libros) = $10.000.000 de utilidad
Todas las licencias se deben amortizar?
No necesariamente — depende de si la licencia tiene vida útil finita o indefinida, según la NIC 38:
✅ Se amortizan (vida útil finita)
La mayoría de las licencias caen aquí, porque tienen una fecha de vencimiento clara o un periodo de beneficio determinable:
- Licencias de software con vigencia definida (ej. licencia anual de un ERP)
- Licencias de uso de marca por un plazo fijo (ej. franquicia a 5 años)
- Licencias de explotación de un recurso con plazo contractual (ej. licencia minera a 20 años)
Aquí la amortización se calcula sobre ese plazo (o la vida útil económica esperada, si es menor).
❌ No se amortizan (vida útil indefinida)
Solo si no hay un límite previsible al periodo durante el cual la licencia generará beneficios económicos, y esto debe ser evidenciable, no solo «porque no tiene fecha de vencimiento». Ejemplo:
- Una licencia perpetua e irrevocable, sin renovaciones que dependan de condiciones inciertas.
En este caso, en lugar de amortizarse, se somete a pruebas de deterioro (NIC 36) al menos una vez al año.
⚠️ Importante
La vida útil indefinida es la excepción, no la regla — y como vimos antes, no aplica a las empresas del Grupo 2 bajo NIIF para Pymes en Colombia. Así que en la práctica, para la mayoría de (Pymes), la respuesta corta es: sí, casi todas sus licencias se amortizan, porque casi siempre tienen un plazo o vida útil estimable.
Por ejemplo: Sí compramos la licencia del software contable que cada año hay que pagar, crees que eso se amortiza?
Muchos estudiantes hacen esta pregunta, porque aquí hay un matiz importante que confunde a muchos.
La clave: ¿es una licencia perpetua o una suscripción recurrente?
Cuando pagas cada año por seguir usando el software (como Siigo, por ejemplo), generalmente no estás comprando un activo intangible en el sentido estricto de la NIC 38 — estás pagando por un servicio de acceso durante ese periodo. Por eso, contablemente se maneja distinto:
📌 Tratamiento correcto: gasto pagado por anticipado (no intangible)
En lugar de capitalizarse como intangible y amortizarse en el sentido de la NIC 38, se registra como un activo diferido / gasto pagado por anticipado, y se va llevando al gasto mes a mes durante el año que cubre el pago:
Al pagar la licencia anual (ej. $12.000.000 + IVA):
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Gastos Pagados por Anticipado – Licencias (1705) | $12.000.000 | |
| IVA Descontable (2408) | $2.280.000 | |
| Bancos (1110) | $14.280.000 |
Cada mes, durante los 12 meses ($1.000.000/mes):
| Cuenta | Debe | Haber |
|---|---|---|
| Gasto Licencias de Software | $1.000.000 | |
| Gastos Pagados por Anticipado – Licencias | $1.000.000 |
🔑 ¿Cuándo SÍ sería un intangible amortizable?
Si la empresa compra una licencia de software perpetua (pago único, sin necesidad de renovar cada año para seguir usándolo), ahí sí se reconoce como activo intangible bajo la NIC 38 y se amortiza durante su vida útil estimada — como en el ejemplo de la patente que vimos antes.
La regla práctica es:
- Pago recurrente/suscripción (SaaS) → gasto pagado por anticipado, se lleva a gasto mes a mes.
- Pago único, uso perpetuo → activo intangible, se amortiza según su vida útil.